Bordeaux est une ville de pierre et un port tourné sur et vers l’Atlantique

La réputation des vins de Bordeaux remonte à la présence anglaise en terres de Guyenne à la fin du Moyen-âge et notamment durant la guerre de cent ans. Cette activité viticole mit en relation les viticulteurs, les négociants et les courtiers étrangers.

Au XVIIIème siècle, ceux-ci s’enrichirent aussi par le commerce triangulaire (esclaves et sucre des Antilles).

La cité se transformera aussi par la volonté des intendants du roi.

De belles avenues, des bâtiments publics et des hôtels particuliers seront édifiés.

Le  pont de pierre construit de 1810 à 1822 franchit la Garonne et permet de relier le centre-ville au quartier de la Bastide, sur la  rive droite.

L’ouvrage présente 17 arches construites sur 16 piles (bon exercice de calcul des intervalles sachant que le pont fait 487 mètres)

Le commerce bordelais s’opposait jusqu’alors à un pont qui eût condamné la partie du port dela Lune située en amont de l’ouvrage. La rive droite, qui ne faisait pas partie de la ville de Bordeaux (c’était la commune de Cenon), n’avait pas d’activités autres qu’agricoles.

Craignaient-ils aussi que l’épaulement du pont eût pour effet d’endiguer le port de la Lune?

Si le principe en avait été arrêté au XVIIIème siècle, sa réalisation n’eut lieu qu’au début du XIXème siècle, construit sur ordre de Napoléon 1er  et  conçu par les ingénieurs Claude Deschamps et Jean-P Baptiste Billaudel.

A cette date, un pont en pierre ne constituait plus une nouveauté.

Le Pont neuf à Paris a été construit à la fin du XVIème siècle, est terminé au début du  XVIIème siècle et emballé par Christo au XXème siècle.

Pont neuf emballé en 1985

L’ancienneté d’un pont en pierre lui confère un parfum de mystère et parle à l’imagination. Léo Perutz a intitulé l’un de ses romans « La nuit sous le pont de Pierre ».

Il s’agit du Pont Charles, construit au XIVème siècle sur la Moldau, qui relie la vieille ville de Prague au quartier de Malà Strana, au pied du château de Prague.

« Le pont sur la Drina » est un roman d’Ivo Andric. Le pont de pierre, construit au début du XVIème siècle, relie les deux rives de la Drina mais aussi la Serbie et la Bosnie, et, à l’époque du roman, l’Orient à l’Occident.

« A l’endroit où la Drina surgit de tout le poids de sa masse d’eau écumante, se dresse un grand pont de pierre aux courbes harmonieuses, reposant sur onze arches à larges travées ….Celui-ci a environ deux cent cinquante pas de longueur, et quelque dix pas de largeur, sauf en son milieu, où il s’élargit en deux terrasses parfaitement symétriques, doublant ainsi sa largeur.» (ce qui permettait de se croiser à cet endroit).

Le pont dont il s’agit, pont Mehmed Pacha Sokolovic à Visegrad possède 11 arches dont les ouvertures sont de 11 et 15 mètres, ainsi qu’une rampe d’accès (rive gauche) de 4 arches pour une longueur totale de 179,5 m¹. La largeur de chaussée du pont est de 6 mètres, avec un rebord de 60 cm de chaque côté. La largeur de la rampe d’accès est de 6,6 mètres.

Côté amont, au milieu du pont, une extension rectangulaire..

Côté aval, une extension rectangulaire permet de s’asseoir à plusieurs : lieu de repos ou de conversation. Ce sera l’un des lieux au cœur de roman d’’Andric

Mais, à Bordeaux, des projets en vue de la construction d’un tel ouvrage d’art avaient eu lieu au cours du XVIIIème ce siècle.

A ainsi été fait imprimé en 1776 par Sylvera ,le projet de sieur Silveyra pour l’établissement d’un pont sur la rivière de Garonne, au passage ordinaire de Bordeaux à la Bastide …Bordeaux, Vve Calamy, 1776, In-4 Labadie ( fiches)

Huile sur toile de Jacques-Raymond Brascassat

Avec les  candélabres et les balustrades dus à l’architecte Bertrand Nivelle en 1980, modifiant profondément l’image du pont

Bordeaux, cité de pierre certes, mais les pierres proviennent de quelques centaines de kilomètres (calcaire blanc). L’approvisionnement en raison des coûts d’acheminement  est coûteux. Ce sera donc une ville de pierre et parfois de brique.

Il en est allé ainsi du pont dit de pierre. De pierre et de brique. Mais pas de bric et de broc.

La brique de parement extérieur provient de la vallée du Dropt. La pierre est extraite des carrières de Saint-Macaire, commune située à 47 kms au sud-est de Bordeaux.

La pierre de Vianne est également utilisée pour cet ouvrage, et pour d’autres ponts de la région.

La flèche de la basilique Saint Michel (fin du XVème siècle) et le pont de Pierre (487 mètres) construit par Cl. Deschamps, architecte de l’entrepôt Lainé.  On voit donc le lien entre négociants et architecture.

Dans le  film de Jean-Paul Rappeneau « Bon voyage  » (2003),  le pont de pierre de Bordeaux est le théâtre d’un épisode de l’exode de juin 1940 vers Bordeaux.

Le pont est géré,  à l’origine, selon un système qui porte la marque du XVIIIème siècle

Le négociant bordelais Pierre Balguerie-Stuttenberg créa, en 1818, la Compagnie du pont de Bordeaux pour lever les financements privés nécessaires à l’achèvement des travaux, entamés par l’Etat, pour un montant de 2 millions de francs.

En contrepartie de son financement aux travaux de construction du pont, la Compagnie du pont bénéficiera intégralement d’un droit de péage, alors même que l’Etat l’avait aussi financé. Un octroi était ainsi érigé à l’entrée du pont.

Pierre Balguerie-Stuttenberg était un gros négociant, bien marié avec la fille d’un riche négociant en vin, dont il ajouta le nom au sien.

Grâce à la fortune héritée de son père et de son capital de relations dans la haute bourgeoisie girondine, il la développe fortement dans le négoce des vins, des toiles et des denrées coloniales et la dirige jusqu’à sa mort en 1825.

A la fin de l’année 1814, la société Balguerie, Sarget & Compagnie, fait construire et armer un navire, l’Africain, pour se lancer dans la traite négrière.

Alors même que l’expédition fût finement préparée, le projet n’aboutira pas en raison des mesures prises durant les Cent-jours et la Deuxième Restauration qui interdiront la traite des noirs en 1815, et cela malgré ses efforts pour mener à bien son entreprise.

« Notre navire reste tout prêt à mettre à la voile parce que notre cause est si bonne et si juste, que nous ne pouvons-nous refuser à l’espoir qu’au moins une expédition comme la nôtre si longtemps, si régulièrement faite et prête à mettre à la voile, obtiendra une juste exception, ou de bien justes indemnités » (courrier du 16 septembre 1815).

Dans le même temps, en 1812, la société achète aux enchères le Château Gruaud-Larose dans le Médoc.

Pierre Balguerie-Stuttenberg se voudra donc négrier en 1814.

Pour juste récompense de son esprit d’entreprise, de nature bien variée voire controversée, une avenue portera son nom, le cours Balguerie-Stuttenberg. Au risque par les temps qui courent de voir sa statue déboulonnée et les plaques dudit cours dévissées.

Du vin et des noirs davantage que du vin et des roses.

Should that statue in the town square or around the corner stay or go?

Walter Woodward un historien américain a soutenu que les statues devaient rester en place non pas pour célébrer un héros glorifié mais pour servir à l’éducation.

On pourrait rétorquer que les statues controversées sont là depuis bien longtemps et qu’elles n’ont jamais éduqué quiconque.

Toutefois abattre une statue peut n’avoir un effet que sur le coup ou pour un temps limité, l’oubli survenant  alors sans qu’aucune statue symbolique et mémorielle ne vienne plus alors alimenter le débat et rappeler à chacun des époques tragiques.

Déjà, les statues subissent sans broncher beaucoup d’outrages dus aux intempéries, pluies, neige, grêle, vents de toutes forces, et le passage de milliers de véhicules ou seulement de passants est suffisant pour les corroder.

L’histoire est chargée de souffrance, d’injustice, d’iniquité et d’inégalité…et de violence. A côté de la cruauté de certains acteurs, l’inventivité et la créativité d’autres ont aussi été  très riches,  un comportement n’excusant d’ailleurs pas l’autre.

Il semble qu’il faille surtout réfléchir avant de les ériger ces satanées statues.

Le pont de pierre après sa construction achevée en 1822.

Le pont a échappé à la destruction lors de la seconde guerre mondiale, les troupes allemandes ayant prévu d’y installer une ligne d’explosifs dans le but de le faire exploser.

De nombreuses modifications (élargissement, renforcement) ont été réalisées. En 1980, de nouveaux  candélabres et des gardes corps sont conçus par l’architecte Bertrand Nivelle.

Tramway traversant le pont de pierre sous un ciel cyan

Depuis mi-2018, le pont est ouvert aux tramways, vélos et piétons seulement, mais fermé à la circulation de trafic motorisé (exception faite des services d’urgence, taxis et bus.)